緑内障

緑内障は、主に眼圧（眼球内の圧力、眼球の形状を維持する働きがある）が何らかの原因によって上昇し、そのことで視神経（視覚を司る神経）が障害を受けてしまい、次第に視野が欠損してしまう病気のことを言います。なおダメージを一度でも受けてしまった視神経は元に戻ることはありません。つまり欠損した視野は回復することがないということです。

眼圧が上昇する原因ですが、これは眼球内を血液のように循環している房水（角膜や水晶体に酸素や栄養を運ぶ等の働きがある）が、何らかの原因によって流れが悪くなる、あるいは詰まるなどすることで引き起こされるといったことが挙げられます。なお同疾患は大きく、原発緑内障、先天性緑内障、続発緑内障に分類されます。

原発緑内障とは、発症の原因とされる別の疾患などがないタイプで、さらに原発開放隅角緑内障と原発閉塞隅角緑内障に分類されます。

前者（原発開放隅角緑内障）は隅角と呼ばれる房水の排出口に狭窄や閉塞はみられませんが、隅角よりも前に位置するフィルターの役割をすると線維柱帯付近で房水の流出が滞ることで眼圧が上昇するタイプです。なお正常とされる眼圧の範囲は10～20mmHgとされていますが、その範囲内で治まっていても患者さまによっては視神経が損傷されることがあります。これを正常眼圧緑内障と言います。ちなみに日本では、全緑内障患者さまの7割程度がこのケースです。いずれにしても原発開放隅角緑内障は、ゆるやかに病状が進行するので、視野が狭くなっていることになかなか気づかず、気づいた時にはかなり進行していたということも少なくありません。なお日本では40歳以上の方の緑内障有病率は5%と言われています。40歳を迎えられた方は、これといった症状がなくても定期的に眼科検診を受けられることをお勧めします。

後者の原発閉塞隅角緑内障は、その病名の通り隅角が狭窄あるいは閉塞することで眼圧が上昇するタイプです。この場合、急激に隅角が閉塞することもあります。その際は、目の奥が痛む、目の充血、物が見えないなどの眼症状のほか、頭痛や吐き気などがみられるようになります。これを急性緑内障発作と言います。この状態を数日間放置すれば失明することもありますので要注意です。また病状がゆっくり進行する慢性緑内障のケースもあります。

また続発緑内障は、別の疾患をきっかけに発症する緑内障で、ぶどう膜炎や落屑症候群、網膜に新生血管を発症させる病気（糖尿病網膜症、網膜静脈閉塞症 等）やステロイドの長期投与している、眼球に外傷を負うというような場合に発症するようになります。

このほか先天緑内障は、主に隅角の形成異常が胎児期などにみられるなどすることで起きるケースで小児期に発症することが多いです。